美国的大学习惯上分为三类：
1、两年制学院，又称初级或技术学院，大部分为公立，多半为地方社区所举办，故一般称为社区学院。社区学院入学条件简单，修业年限较短，收费低廉，而且针对本地区需要开设课程，便于就业，因此日益受到社会各界的青睐。
2、四年制学院，大体有两类：一类是文理学院或文科学院。另一类是独立的专科学院。文理学院和文科学院向毕业生颁授的最普遍的学位是文学士和理学士，专科学院则授予专业学位。
3、综合性大学。大部分综合性大学注重研究工作，不仅拥有设备先进、实力雄厚的研究机构，也设有以向高校和社会输送教学和研究人才为双重使命的研究生院，因此这些大学又被称为研究性大学。
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