斯坦福大学商学院成立于1925年，是在校友赫伯特·胡佛（Herbert　Hoover）的倡导下成立的，胡佛后来成为美国总统。胡佛谴责美国西海岸缺少经济管理方面的教育，因此1925年倡导在斯坦福大学建立了商学院。
斯坦福大学商学院和哈佛商学院被认为是美国最好的商学院。这两所学院多次在美国权威杂志的商学院排名中并列第一。提到斯坦福大学商学院，人们不可避免地也会想到它的竞争对手哈佛商学院。光从学生人数来说，斯坦福大学商学院的规模要比哈佛商学院小得多。
斯坦福大学商学院总共有七百二十名 MBA学生，而哈佛大学商学院则有将近两千人。而且哈佛有各种各样的企业管理人才培训计划，长则两年，短则几天，培训人数多达每年五千人。而斯坦福只有 Sloan 企业管理人才培训计划，为期十个月，每年只招收五十人左右。但是要从学生素质来说，在全美的七百三十多个商学院中，没有一所商学院的入学竞争有斯坦福大学商学院这样激烈。目前斯坦福是美国最难进的商学院，每年淘汰率为93％，斯坦福大学商学院每年申请的人数排在沃顿和哈佛之后，名列第三。最近几年来，每年有五千到六千人申请进入斯坦福大学商学院，但是只有三百六十个幸运者如愿以偿。从这个角度来说，斯坦福大学商学院是美国“身价”最高的商学院。
哈佛和斯坦福这两个商学院，一个位于美国东部，另外一个则位于西部加州硅谷的中心地带。这种地理位置上的差异，不仅造就了这两所学院的不同历史，也使他们在教育风格上各有所长。很多斯坦福大学商学院的人自豪地认为，哈佛商学院代表比较传统的经营管理培训，培养的是“西装革履式”的大企业管理人才；而斯坦福大学商学院则更强调开创新科技新企业的“小企业精神”，培养的是“穿T恤衫”的新一代小企业家。硅谷最老资格的高科技公司惠普的 两位创始人就是斯坦福的毕业生。而最近几年在电子商业中叱吒风云的雅虎网站也是由斯坦福毕业生创办的。在1999年的毕业生中，百分之十以上的人在毕业后 就立即创办了自己的公司，其中大部份和新兴的电子商业有关。许多风险投资公司和投资人都直接到商学院来物色他们的企业创办人。
斯坦福大学商学院在近年来的教学中特别强调高科技的运用。很多课程的内容都涉及如何创立高科技公司，如何在某个行业或大企业实行技术转变，以及如何运用新技术来开发新产品等。为此，学校每年要从硅谷等地邀请很多高层企业管理人员来为学生授课，讲述他们的实际经验。另外，商学院还和斯坦福著名的工程学院联合授课，以满足学生更多地了解技术发展的要求。
在哈佛商学院，学生可以在修了基础课之后任意挑选搭配自己感兴趣的选修课，并不需要刻意发展某个专业兴趣。但是在斯坦福，在第一年的基础课之后，一般要求学生在第二年选一个专业方向；这些专业方向包括制造业管理、小企业创建和管理、国际工商管理、保健事业管理以及公共事业管理等。这样做的目的，是为了使学生对将来可能从事的行业有系统而深入的了解，掌握实际和理论的知识。
斯坦福大学商学院要求学生有一定的理论深度，因为它相信，商学院的毕业生应该从商学院的教育中至少受益二十年。也就是说，他们不仅应该了解他们在毕业后会面临什么样的商业世界，也应该有足够的才智来应付二十年以后经过了变化的商业世界。斯坦福大学商学院院长就曾经说过：“细节是不断变化的，新现象是不断涌现的，但是经济的基本规律和原理在相当长的时间里是一致的。”
从历史的角度来说，哈佛商学院重视企业操作而不太重视理论研究。因此最近几年来他们没有吸引太多优秀的年轻学者。对哈佛来说，教企业管理的教授，到企业去搜集实例就可以了。而经验证明，这并不一定是最有效的方法。斯坦福大学商学院和芝加哥商学院等其它优秀商学院认为，应该把实际和理论结合起来。
哈佛商学院每年要在教学中增加大量的案例来反映企业管理的新特点。相比之下，斯坦福每年也更新一些课程内容，但没有这样大的规模。斯坦福大学商学院在强调实际管理经验的同时，也强调对经济、金融、市场运转等理论的长期性研究，研究成果也比其它一流商学院更多一些。过去几十年来，这所商学院好几位教授的研究成果，都获得了诺贝尔经济学奖。